Während Joseph Wilson Swan und Thomas Alwar Edison nach einem geeigneten Glühfaden für Glühbirnen suchten, erfand Swan im Jahr 1883 eine Faser, die er als "artifical silk" bezeichnete. Trotzdem verfolgte er die Entwicklung des Glühfadens nicht weiter und so wurde seine Erfindung schließlich in Frankreich zu einer Textilfaser umgesetzt. Louis Marie Hilaire, Compte de Chardonnet, startete 1890 die erste industrielle Produktion von Chemiefasern in Besançon, Südostfrankreich, mit dem sogenannten Viskose -Verfahren. Swa